儿童治疗与成人治疗的另一个主要区别是儿童有限的言语和语言发展，这可能与认知发展的限制有关。儿童的抽象思维能力有限，很难用言语表达和讨论他们的想法和情绪。这也是游戏成为种治疗方法的主要原因。游戏和其他非言语技术使无法恰当地作出言语表述的儿童得以表达自己而不会造成他们的焦虑和挫折感。此外，儿童可能还没能充分理解他人提问的词汇含义。作者曾观察过一个精神病大夫对7岁女孩的访谈，医生问她，是否产生过幻觉。小女孩在明显不明白“幻觉一词的含义的情况下愉快地回答“是的，经常这样”，因而医生将这条症状记录在案，并继续进行其他方面的访谈。对于儿童而言，治疗必须在与其语言表达和语言理解能力相适应的水平上进行。在不降低“交谈疗法”的重要性的同时，应将其他表达方式与语言互动方式结合使用。治疗者教儿童使用表达情绪体验的标签和语言调节器也是非常有用的，这个过程既包括使用传统的大家认可的情绪标签，也包括使用孩子自己的术语。一个8岁的女孩曾淮确地描述了几种与“感到压抑”一致的症状，但这个女孩认为把这种状态说成是某种“恶心的事”会等让她感到舒服些。

儿童和成人在对环境力量和环境变化的依赖方面也不同。儿童更多地是生活环境变化的反应者而非发起者，相对于成人而言，儿童几乎没有力量采取行动来消除或预防环境压力，他们只能被动地对父母离婚、搬家、学校和同伴压力等作出反应。他们的失调可能是对环境压力较为正常的反应，然而，儿童却不能按自己的意愿让父母离婚、换校或者搬家由干儿童完全依赖于环境，因此，将其生活环境纳人治疗十分重要成人可能独立地接受治疗，但儿童的治疗却不太可能独立地进行，即使他们在治疗中有很大进步，他也不能像成人那样对是否改变环境作出选择。在某些时候，治疗师要帮助儿童应付有压力的环境，而不是假定环境会很快发生变化。例如、一个11岁儿童不可能对其父母的酗酒行为和由此而产生的行为有何影响，但至少可帮助他找到更好的办法应对环境压力。