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心理学至今在中国的发展已经有近百年的历史，而在近20年呈现出前所未有的朝气和欣欣向荣。

心理学在中国的发展并不是一帆风顺，回顾这条充满了荆棘的道路，我们不能不提一个名字——颜永京！

就是这位出生在道光十九年的中国人，将源于西方的心理学介绍到了中国，成为将心理学介绍到中国的第一人。

道光十九年，颜永京出生在上海县城小东门附近的王家码头，那时清政府正处于萎颓的时期，而颜家更是贫苦非常。

也许因为家庭贫苦的原因，也许是因为颜家人对处于特殊时代的上海未来外贸发展的前瞻性，在那个除了“科举考试”别无它路的封建时代，颜家人却将颜永京送入了由美国圣教会度恩主办的基督教学校读书（圣约翰大学前身）。

也正是因为这样的抉择，使得颜永京这个秉性顽皮却成绩优良的“问题学生”得到了前往美国受教的机会；也是因为这样的抉择，为后来颜永京在俄亥俄州甘比尔镇的“建阳大学”接触到美国牧师、心理学家约瑟.海文（J.Haven)先生的《心灵学》（Mental Philosophy）牵起了“缘分的红线”。

颜永京在美国学习期间，先考入了哥伦比亚语言学校，而后升入建阳大学。

在美国大学中，“心理学”课程通常被安排在最后一个学年，因此推断，颜永京接触到《心灵学》（Mental Philosophy）是在1860年秋季或1861年的春季。而此书的作者海文（J.Haven)于1851年至1857年在阿姆河斯特书院任教授，后又在1858年至1870年间任芝加哥神学院的教授。

《心灵学》（Mental Philosophy）出版时，他仍在职教授。并且在1862年，海文还接受了建阳大学授予他的“法学博士”学位，而正值此期间，颜永京也恰好就读于建阳大学。

在当时，心理学被视为神学的预备学问，因此在美国的大学里，通常这门课程是由校长或与之身份相当的人来教授的。

而颜永京在留美期间的所有费用均由贝德尔牧师主持的，前提条件是他学成回国后将作为传教士为教会工作。

学成归国后，因为家境原因，颜永京向度恩主教申请了一段缓冲的时间，先后在上海英国领事馆、同文书局等处任职。待家庭的事情处理完毕后，颜永京如约去教会任职了，于1870年在武昌正式任牧师，并筹建为纪念度恩主教的“文华学堂”。

进入十九世纪七十年代，中国各地纷纷出现了新型的高等教育的教会学校。

1878年，颜永京回上海和继C.M.Williams之后就任的中国圣公会主教的施若瑟一起筹建新学校，命名为“圣约翰书院”。

当时，施若瑟以校长身份兼任中国古典文学教授；第一代主教的儿子文惠廉（William Jones Boone）为礼拜堂牧师，任英语及英语文学、心理学、道德学教授；而颜永京身为学监，并任数学及自然科学的教授。

因为心理学作为神学的预备知识，这门课程应由施若瑟自己教授，但也许出于对第一代主教之子的敬意，这个位置让给了文惠廉。

在大学成立的第二年，施若瑟校长病倒了，几乎不能工作，最终辞去了主教的职务。

教会任命文惠廉为下期主教，而校长的位置一直是空缺的。

也许是因为文惠廉继任主教后忙碌而无暇专心致力于大学的工作，就由颜永京担任了所有课程的教学，从此兼授心理学课程。

也就是在这样的过程中，他翻译了《心灵学》，也叫《海文心理学》，并由“益智书会”出版。

在中国科学院心理研究所赵莉如先生发表了《有关<心灵学>一书的研究》（1983）的论文后，这部译著才为学术界所知。目前可以认为，《心灵学》是正式向中国介绍心理学的最初著作。